Hercule et Cacus

Daté de 1588, ce chef-d’œuvre du graveur maniériste Hendrick Goltzius illustre l’un des douze travaux d’Hercule, le héros s’apprêtant ici à abattre Cacus de sa massue, tandis qu’on aperçoit à droite les bœufs volés par ce dernier. Au premier plan, des ossements rappellent que Cacus terrorisait les hommes, qu’il tuait en crachant des tourbillons de flammes et de fumée. Les parois rugueuses de la caverne où se situe la scène accentuent l’âpreté du combat, dont la tension est soulignée par les musculatures puissantes, rendues avec virtuosité par un réseau très dense de petites hachures.

Dated 1588, this masterpiece by mannerist engraver Hendrick Goltzius illustrates one of the twelve works of Hercules, the hero here preparing to shoot Cacus with his club, while on the right are the oxen he stole. In the foreground, bones remind us that Cacus terrorized men, that he killed them by spitting out swirls of flames and smoke. The rough walls of the cave where the scene is set accentuate the harshness of the battle, which tension is emphasized by the powerful muscles, virtuosically rendered by a dense network of small hatchings.