Créée en 1671, l’Académie royale d’architecture instaure comme l’Académie royale de peinture et de sculpture un système d’exercices scolaires qui connaissent au XIXe siècle un développement considérable : les concours mensuels, les prix de fondation, les concours pour le Prix de Rome, les Envois… Soit une collection de plus de 45 000 dessins. Uniquement française, elle couvre plusieurs siècles jusqu’en 1968 et met en lumière l’excellence de l’enseignement dans ce domaine avec les œuvres d’artistes comme Charles Percier ou encore Henri Labrouste. Beaucoup d’architectes, anciens élèves de l’École, ont fait don d’une partie de leur fonds, comme Charles Garnier, Abel Blouet ou encore Louis-Auguste Boileau. À cela s’ajoutent des donations de collectionneurs qui ont élargi le domaine à l’Italie et au Nord de l’Europe. La mise en valeur de la collection est assurée par le biais de nombreuses expositions dans le monde entier.
© Pierre-François-Léonard Fontaine, Monument sépulcral, Élévation, 1780, Plume, encre noir et lavis d’encre de Chine, H.76,5 ; L. 27,5
Léon Jausselly, Forum de Pompéi, grande coupe transversale, Graphite, Plume, encre brune, aquarelle, 1910, H. 53,3 ; L. 81
Gabriel-Auguste Ancelet, Fontaine sur une des routes d’Afrique, Graphite, plume, encre noire et aquarelle, 1848, H.78,5 ; L. 61,5
Tony Garnier, Établissement thermal. Élévation, 1893, H. 0,105 ; L. 147
